な塗輿で、輿のすぐ脇には、齋の局と古沍が付き従っていたが、

 

濃姫が直にったのはこの二人だけで、その周りを囲む女たちは、どうやら信長付きの侍女衆のようだった。

 

しかも彼女たちは、まるで輿を隠すかのように、物々しく周囲を取りかこんでいる。

 

その様は、の御小姓たちにも異様に映ったのか

 

「あの輿には、どなたが乗っておられるのであろうのう？」

 

とをひそめ、小声で話し始めた。

 

「それがな──御台様のお輿らしい」【改善脫髮】四招避開活髮療程陷阱，正確生髮！ -

 

「御台様!? 共に参られるとは聞いておらぬが…」

 

「何でも上様のりで茶会の手伝いをなされるらしい。が、出陣の途上であることをり、内々のご同行と聞き及ぶ」

 

「じゃからと言うて、何もあのように輿をお隠しにならずとも…」

 

「これ、何を話しておる！まぬか」

 

蘭丸にめられ、皆々 慌てて口をつぐんだ。

けしからんと言いたげな顔で、する蘭丸だったが、

 

彼自身も、濃姫の上洛については昨夜から疑問に感じており、今になってそれは益々深みを増している。

 

同行の理由が先ほど小姓たちが話していた通りだったとしても、腑に落ちない点も幾つかあった。

 

まず、城内の誰もが濃姫の上洛を知らず、全てが一部の者たちによって内々に運ばれていたことだ。

 

今 行列を成している者たちも正室の同行を知らなかったどころか、

 

濃姫が乗っている塗輿さえも、出立の刻限ぎりぎりになって門前に運ばれてきた物である。

 

濃姫ほど身分の高い奥方ならば、既に御殿内で輿に乗り込み、そのまま運び出されていてもおかしくはないのだが…。

 

それにいくら外聞が悪いからと言っても、やはりこの内密さはどこか妙だ。

 

正室の上洛であるのに、供する者がたった二人だけなのも引っかかる。

 

そういえば、信長の侍女衆を自身の輿の周りに配置したのは、蘭丸が知りる限り濃姫であったような気がする。

 

信長は列の先頭近くに位置し、濃姫のことに関しては今のところ何も口をんでいない。

 

『 ならば全て、御台様のご一存が働いてのことか…？ 』

 

しかしに。

 

蘭丸は疑念をらませつつも、明確な答えが出る気配は一向になく、

 

ただひたすら、都に向かって歩を進めるしかなかった。

 

 

 

 

 

その頃 安土城に残った報春院は、胡蝶の隠し部屋の入口でもある、奥御殿の御仏間にいた。

 

何か思うところがあったのか、珍しく祭壇に安置された道三夫妻の御位牌に焼香し、

 

実に真剣な面持ちで双の手を合わせている。

やがて拝礼を終えた報春院は、祭壇に軽く一礼すると

 

「参りましょう──」

 

背後に控えていたお付きの侍女をって、開け放っていた入口の扉から、外の廊下へ出た。

 

侍女は仏間の扉を閉めると、鍵をかけようと思い、取手に下がっている錠前に手を伸ばした。

 

すると、前に進んでいた報春院がさっとを返して

 

「よい、そのままで」

 

と、厳しい声色で告げた。

 

「　？　  されど、仏間の錠は常にかけておくようにと、御台様のお達しが…」

 

「いや、よいのじゃ、開けたままで」

 

「何故でございますか？」

 

「日々 閉ざし通し故、時には外の風を入れるのもよかろう。……それに」

 

報春院はろな瞳で御仏間を見つめると、溜め息混じりに呟いた。

 

「今はもう、その厚い扉で守らねばならぬものは、何もない故」

 

 

 

 

 

 

信長一行はその日の内に入京を果たしたが、本能寺に着いた頃には西の山に日が沈みかけていた。

 

鮮やかな色に染まった境内で、一行は僧侶たちによる手厚い出迎えを受けると

 

「──茶道具を頼んだ。傷一つ付けるでないぞ」

 

「──ははっ」

 

「──