と説教じみた不服を申し立て、確実に信長と衝突していたであろう。

 

それを考えると

 

『 殿の機嫌を損ねぬよう努めただけ、姫様も少しは成長なされたのであろうのう… 』

 

そう思うて差し上げなくてはなと、三保野はその口元に柔らかな笑みを湛えるのだった。

 

 

「──それはそうと」

 

外に向いていた信長の目が、ふと濃姫に移った。

 

「先達て末森の城より知らせがあってな。此度の戦勝と城移りの祝いを申しに、二日後、この清洲の城へ信勝と母上が参上致す事と相なった」

 

「まぁ、左様にございましたか。お二方にお会いするのも久方ぶりにございますね」

 

「そうじゃな。……母上の世話はそなたに任せたぞ。適当に相手をしてやってくれ」

 

「適当にだなんて─。報春院様は、殿の実のお母君ではございませぬか」【改善脫髮】四招避開活髮療程陷阱，正確生髮！ -

 

「儂にとっての母は恒興の母である大御ちじゃ。同じ腹から生まれし信勝やお犬、お市を弟妹(きょうだい)と思えど、末森の母を母と思うた事などない。一度もな」

 

声を濁らせて語る夫の心中を、濃姫は慮(おもんぱか)った。

「殿と報春院様のご関係は、言うまでもなくよう存じておりまする。されど報春院様とて人の子、鬼ではございませぬ」

 

「何が言いたい？」

 

「一度心を開いて話し合(お)うてみては如何にございますか？」

 

「あの血の冷たい母と何を話せと申すのだ」

 

「殿の聡きところを見せ、昔のようなうつけではない事をお示しになられれば、報春院様とてきっと殿の良さをご理解下さいます。

 

今はただ、信勝様お可愛さのあまりお目が曇られているだけ…。

 

曇っているのならば、殿がご自身のお手で、それを拭って差し上げて下さいませ。それが関係改善の近道かと存じまする」

 

真摯に告げる濃姫を、信長は静かに一瞥すると

 

「もう良い、その話は──。末森の一行が挨拶に参る話が、何故に儂と母上の話になるのだ」

 

気鬱そうに独りごちると、目の前の妻をサッと自分の方へ引き寄せて

 

「母などどうでも良い。今の儂に必要なのは良き妻だけじゃ」

 

不意打ちに、濃姫の柔らかな唇を奪った。

 

姫は夫の端麗な顔の前で目を何度かぱちくりさせると

 

「と…殿っ、このような所で！」

 

恥じ入ったように軽く信長から顔を離したが

 

「案ずるな、誰も見ておらぬ」

 

と、背後に控える侍女たちの姿をチラと見てから、再び姫と唇を重ねた。

 

お菜津ら若き侍女たちは、突然の夫婦の接吻を前に、その顔を赤らめながら俯(うつむ)けてゆく。

 

三保野だけ、ちょっと嬉しそうに二人の姿を見ていた。

顔から火が出るほど恥ずかしいはずなのに、押し寄せてくる恍惚の波に次第に拐われ始めていた濃姫は、夫の身体が自分から離れたことにも気付かなかった。

 

「……殿？」

 

と薄く目蓋を開いた時には

 

「──母上の件、よしなに頼んだぞ」

 

信長は表御殿に続く渡り廊下を歩きながら、後ろ背に手をひらひらと振っていた。

 

「と、殿！お待ち下さいませ！まだお話は終わっておりませぬぞっ」

 

立ち止まることのない信長の背に叫びながら、濃姫は『やられた─』と、思わず悔しさを満面に滲ませた。

 

完全に話を逸らされてしまった。

 

これではまるで

 

『 ……先程の私と同じではないか 』

 

誤魔化しを誤魔化しで返されてしまうとは。

 

濃姫は怒るに怒れず、ただ唖然とした表情で去って行く信長を見送るしかなかった。

 

そして二日間後の昼四つ(午前10時頃)。